Estreñimiento en personas mayores

El estreñimiento se define como la disminución de la frecuencia de la deposición y/o la presencia de heces duras, a menudo con esfuerzo excesivo durante la defecación.

En términos generales, se habla de estreñimiento en presencia de una frecuencia inferior a una deposición cada tres días (o menos de tres deposiciones a la semana), aunque existe gran variabilidad en el hábito intestinal de las personas.

Es frecuente en personas mayores, como consecuencia de los cambios que se producen en el funcionamiento del aparato digestivo con el paso del tiempo, entre los que se incluyen disminución de la movilidad gástrica y de la secreción ácida, reducción de los movimientos peristálticos, atrofia de la mucosa intestinal y cambios a nivel del recto y del ano.

Otros factores de riesgo para estreñimiento en personas mayores, son:

• Sexo femenino
• Bajo consumo de fibra y/o líquidos en la dieta
• Sedentarismo / bajo nivel de actividad física
• Sobrepeso u obesidad
• Administración de medicamentos
• Alteración de las funciones cognitivas

Entre las manifestaciones clínicas de los pacientes con estreñimiento, se encuentran:

• Dolor abdominal crónico
• Distensión abdominal
• Disminución de la frecuencia de las deposiciones respecto a la condición normal de la persona.
• Consistencia dura de las heces o esfuerzo excesivo para la deposición.
• Sensación de evacuación fecal incompleta.

Una de las complicaciones más graves del estreñimiento es la impactación fecal, fenómeno que consiste en la presencia de materia fecal dura y seca, atascada a nivel colónico o rectal, formando una masa conocida como fecaloma, que no puede ser evacuada de forma espontánea.

Entre los signos de alarma, que hacen necesaria una valoración médica de urgencia, se incluyen:

• Aparición repentina del estreñimiento
• Dolor abdominal persistente o intenso
• Obstrucción intestinal
• Sangrado rectal
• Pérdida de peso significativa

Entre las recomendaciones de los expertos para ayudar a evitar o a disminuir el estreñimiento, se incluyen:

• Adoptar rutinas de ejercicio físico y movilidad
• Adoptar una dieta rica en fibra, presente en las verduras, la fruta, los cereales y las legumbres
• Beber líquidos con frecuencia y evitar la deshidratación del organismo
• Evitar el uso de laxantes
• Obtener una valoración médica sobre el uso de medicamentos que produzcan estreñimiento, como opiáceos, antihistamínicos, antidepresivos, antiinflamatorios no esteroideos, suplementos de hierro o carbonato de calcio, entre otros.
• Adoptar hábitos regulares de defecación, fomentando que la persona mayor vaya al baño diariamente hacia la misma hora, preferentemente un rato después del desayuno o la comida

Fuentes

1. Serra J, Mascort - Roca J, Marzo - Castillejo M, Delgado - Aros S et al. Guía de práctica clínica sobre el manejo del estreñimiento crónico en el paciente adulto. Parte 1: Definición, etiología y manifestaciones clínicas. Gastroenterol y Hepatol. 2016
2. Envejecimiento del aparato digestivo. Fundación Mapfre. Disponible en internet en: https://www.salud.mapfre.es/salud-familiar/mayores/cambios-en-la-vejez/aparato-digestivo/
3. Cuidados para evitar el estreñimiento crónico en las personas mayores. Portal Personas Mayores. Disponible en internet en: https://www.personamayor.org/consejos/cuidados-para-evitar-el-estrenimiento-cronico-en-las-personas-mayores/
4. Estreñimiento en el anciano. Guía de buena práctica clínica en geriatría. Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Disponible en internet en: https://www.segg.es/media/descargas/Acreditacion%20de%20Calidad%20SEGG/Residencias/GBPC%20ESTREÑIMIENTO.pdf